'Pastoreio solar' é uma forma de agricultores e empresas solares usarem a terra. Mas existem desafios ⋆ Michigan Advance

Jul 13, 2023

Ovelhas pastam ao redor de painéis solares no conjunto M-72 da Heritage Sustainable Energy em 2 de agosto. | Notícias de Izzy Ross/IPR

Ovelhas pastam ao redor de painéis solares no conjunto M-72 da Heritage Sustainable Energy em 2 de agosto. | Notícias de Izzy Ross/IPR

Esta cobertura é possível através de uma parceria com a IPR e a Grist, uma organização de comunicação social independente e sem fins lucrativos dedicada a contar histórias de soluções climáticas e de um futuro justo.

Ao longo da movimentada M-72 em Traverse City, fileiras de enormes painéis solares brilham ao sol. E na sombra abaixo deles... estão ovelhas.

Trata-se de “pastoreio solar”, onde o gado é colocado em painéis solares para manter sob controle a vegetação ao redor dos painéis.

A empresa renovável Heritage Sustainable Energy colocou painéis no local pela primeira vez em 2017. Na época, o conjunto parecia grande e cresceu nos anos seguintes, medindo agora 30 acres. Heritage vende a eletricidade para Traverse City Light and Power.

Ainda assim, é pequeno em comparação com outras matrizes que surgiram no estado nos últimos anos.

“Agora existem painéis solares 150 vezes maiores que isso. 150 megawatts”, disse o gerente de operações do Heritage, Bart Hautala. “Então você calcula seis acres por megawatt – é um painel solar de 900 acres.”

É o terceiro verão que ovelhas pastam no local da M-72, e elas parecem estar em casa, comendo grama e depositando excrementos ao longo dos caminhos.

“Parece que é tudo o que eles fazem”, disse Hautala. “Eles comem e há muito. Tipo, eu não sei de onde vem toda essa comida. Eles não comem as flores, mas gostam das ervas daninhas.”

A energia solar é uma parte central do plano de Michigan para a transição para a energia renovável.

À medida que mais projetos são lançados, algumas empresas de energia solar e agricultores tentam trabalhar em conjunto para utilizar a terra de forma a beneficiar todos os envolvidos.

O pastoreio solar faz parte do campo da agrovoltaica, quando a agricultura e os projetos de energias renováveis ​​trabalham em conjunto para utilizar a terra para energia e agricultura. Hautola disse que hospedar 30 ovelhas no conjunto é uma situação em que todos ganham: as ovelhas comem a grama e isso evita que a folhagem sombreie os painéis.

“Agora é um terreno multiuso”, disse ele. “Antes eram apenas terras agrícolas e depois era apenas um painel solar, mas agora é um uso polivalente. É ecologicamente correto. Estamos ajudando um fazendeiro. Ele tem mais espaço para colocar mais ovelhas, em vez de apenas fazer isso em sua própria propriedade e ter espaço limitado.”

Os proponentes veem a agricultura voltaica como uma ótima resposta à questão do uso da terra em Michigan. Na prática, porém, pode ser difícil.

Samantha Craig trabalha como pastora há cerca de seis anos. O rebanho vem crescendo desde 2007, quando foi iniciado pelo marido. Ela mora no condado de Van Buren, no sudoeste de Michigan, onde ela e sua família administram Craig Farms Katahdins – e mais de 200 ovelhas.

A economia nunca é fácil para os agricultores, mas os últimos anos têm sido especialmente difíceis. Craig disse que a pandemia e a inflação atingiram duramente as pequenas e médias explorações agrícolas e que o custo de quase tudo aumentou, incluindo equipamentos, reparações e fornecimentos.

“É difícil. É muito difícil”, disse ela. “Vamos colocar dessa forma. É difícil.

A energia solar poderia ser um caminho para um rendimento estável e viabilidade a longo prazo para os agricultores, disse Craig, com mais dinheiro, uma vez que os operadores solares lhes pagam para gerir a vegetação, em vez de pagarem para a cortar.

Matriz M-72 da Heritage Sustainable Energy em 2 de agosto. | Notícias de Izzy Ross/IPR

Ovelhas pastam ao redor de painéis solares no conjunto M-72 da Heritage Sustainable Energy em 2 de agosto. | Notícias de Izzy Ross/IPR

Painéis solares no conjunto M-72 da Heritage Sustainable Energy em 2 de agosto. | Notícias de Izzy Ross/IPR

Ovelhas pastam ao redor de painéis solares no conjunto M-72 da Heritage Sustainable Energy em 2 de agosto. | Notícias de Izzy Ross/IPR

Ovelhas pastam ao redor de painéis solares no conjunto M-72 da Heritage Sustainable Energy em 2 de agosto. | Notícias de Izzy Ross/IPR

Ovelhas pastam ao redor de painéis solares no conjunto M-72 da Heritage Sustainable Energy em 2 de agosto. | Notícias de Izzy Ross/IPR