Painéis solares flutuantes transformam antigas instalações industriais em minas de ouro de energia verde

Jun 07, 2023

Dom., 6 de agosto de 2023

O Banco Mundial calcula que a Europa poderia cobrir pelo menos 7% do seu consumo anual de energia através da implantação de painéis solares flutuantes em apenas 10% das superfícies dos lagos artificiais. (Michaela Nagyidaiova/Bloomberg)

Colocar painéis solares na água para gerar energia parecia um artifício perigoso para Benedikt Ortmann quando ouviu falar da ideia pela primeira vez.

“Toda criança sabe que eletricidade e água não se misturam”, disse Ortmann, o principal executivo de energia solar da Baywa re, em Munique, um dos maiores desenvolvedores de energia renovável da Europa.

Quando Ortmann instalou seu primeiro conjunto de painéis flutuantes em 2018, o negócio da Baywa re era composto principalmente de energia solar tradicional montada no solo. Mas cinco anos mais tarde, a empresa é agora o principal produtor europeu de energia fotovoltaica flutuante, também conhecida como FPVs, ou “floatovoltaica” no jargão da indústria. Embora a energia solar flutuante representasse menos de 1% de todos os painéis instalados globalmente no ano passado, a sua utilização cresceu mais de 2.000% na última década.

E cada vez mais, estão a ser instalados em corpos de água em antigas minas de carvão e pedreiras, e em lagoas hidroeléctricas.

Um factor impulsionador desta mudança é a utilização explosiva de painéis solares nos telhados europeus ao longo das últimas duas décadas, o que pressionou a procura de novos imóveis para as energias renováveis. Os esforços subsequentes para construir em zonas rurais foram complicados pela resistência dos agricultores e dos habitantes locais, incomodados com a perspectiva de os painéis estragarem as suas opiniões. “A agricultura ainda vê os painéis solares como uma ameaça que compete pelas mesmas terras”, disse Matthias Taft, CEO da Baywa re

A energia flutuante contorna esse problema e é capaz de dar vida a locais que caíram no abandono. “A maioria desses antigos poços de cascalho e areia não são mais usados. Eles são frutos fáceis de alcançar”, disse Taft.

A Baywa re já instalou painéis flutuantes capazes de gerar meio gigawatt de energia na Europa e na Ásia, e está avaliando novos locais na América do Sul. O seu pipeline global de projetos é atualmente de 28 gigawatts – um pico de produção equivalente a algumas dezenas de reatores nucleares – que a empresa espera triplique até 2025.

Para satisfazer a crescente procura de FPVs, os governos, empresas e serviços públicos europeus estão a vasculhar áreas industriais fora de utilização em busca de massas de água disponíveis. No topo da lista estão lagoas e lagos que não atraem muitos visitantes e que têm níveis de água constantes que não desaparecem sob a neve no inverno.

O acesso às infra-estruturas e a proximidade dos centros populacionais também são essenciais. “Neste momento, o principal constrangimento para a construção solar na Europa é a escassez de locais com uma fácil ligação à rede e licenças de terreno”, disse Jenny Chase, analista solar da BloombergNEF.

O Banco Mundial calcula que a Europa poderia cobrir pelo menos 7% do seu consumo anual de energia através da implantação de painéis solares flutuantes em apenas 10% das superfícies dos lagos artificiais. Se isto fosse dimensionado globalmente, a quantidade de electricidade gerada aumentaria para 5.211 terawatts-hora por ano – mais do que toda a electricidade consumida anualmente pelos EUA, a maior economia do mundo.

A Áustria, que alberga a maior matriz flutuante fotovoltaica da Europa Central, lançou subsídios especiais para energias fotovoltaicas flutuantes e outros projectos inovadores que combinam a produção de electricidade com um objectivo ecológico ou agrícola. Estudos científicos mostram que os FPVs melhoram a qualidade da água, reduzindo a proliferação de algas. Os painéis também podem ajudar a economizar água durante períodos de seca, reduzindo a evaporação e diminuindo a penetração da luz solar.

Os países pequenos “têm de ser inteligentes” quando se trata de soluções inovadoras para a geração de energia limpa, afirmou Leonore Gewessler, Ministra do Clima e da Energia da Áustria. A Holanda instalou a maior capacidade solar flutuante da Europa e o interesse está a aumentar em Itália, Portugal, Suíça e Reino Unido

A primeira central eléctrica flutuante da Áustria, em Grafenwoerth, a uma hora de carro a oeste de Viena, é um exemplo de como poderá ser um futuro verde. Rodeada por terras agrícolas e situada junto a uma empresa de areia e cascalho, a antiga pedreira foi desenvolvida pela Baywa re, pela empresa de serviços públicos local EVN e pelas autoridades municipais. Após dois anos de planejamento, os trabalhadores precisaram de apenas dois meses para instalar os painéis com capacidade de 24,5 megawatts, e o site ficou online em fevereiro.